Or, le sable et le gravier sont des matières premières qui peuvent être maintenues en circulation pendant des générations si elles sont traitées et transformées correctement et avec soin. Cette pratique est également connue sous le nom d’urban mining.
Pour que ces matières premières précieuses restent effectivement dans le cycle de vie des matériaux pendant de nombreux cycles, un traitement de qualité est de la plus haute importance. Pour pouvoir construire avec les mêmes pierres pendant des générations, il faut maintenir la qualité du bâti à un niveau élevé, malgré l’utilisation de matières premières secondaires, sans recourir au downcycling.
Aujourd’hui, une grande partie des déchets est malheureusement encore destinée au downcycling. «Le downcycling est un processus par lequel des matériaux sont transformés en nouveaux matériaux de qualité inférieure et/ou avec une fonctionnalité réduite.» Définition de la Fondation Ellen Mac Arthur